盛按：听到朱镕基去世的消息，觉得这是一个时代的正式谢幕。那个时代早就过去了，现在连形象也逝去了。在那个时代他很有存在感，一个例证是在经济学家五十人论坛，他是主要的批评对象之一。现在看来，那些批评在今天应是褒奖。第一，我们批评他的政策错误，如“敞开收购，顺价销售”，没有批评他的制度性错误。这说明他仍走在改革开放的大方向上。第二，究竟可以批评。这说明他及那一届政府对宪法第35条和第41条还是比较尊重的。这篇文章是1999年在《中国证券报》上发表的，反映了当时的时代背景。这确可以说是“转折的历史关头”。大陆中国即将加入WTO，即将赢得奥运会举办权，互联网开始普及，汽车大众化也将启动，改革开放还在前进，在其第三个十年更加夯实了“中国奇迹”，民众和知识分子对建成一个法治民主的市场经济社会充满合理的期待。（2026年8月13日）
道格拉斯. 诺斯教授是以他的新经济史理论获得诺贝尔奖的。谈论经济史，他应该是个权威。据他的看法，人类历史迄今为止经历了两次经济革命。第二次发生在18世纪中叶至19世纪中叶，通常被称为“工业革命”。然而，这样一个深刻的经济革命，诺斯教授指出，在当时几乎无人察觉。甚至亚当∙斯密也未能正确地预言它。只有一个人，即恩格斯，在其1844年发表的《英国工人阶级的状况》一书中意识到了这场革命。而“工业革命”一词，只有到了19世纪未，由著名历史学家汤因比首先使用，才开始流行。
恩格斯对历史的敏锐应在意料之中。他与马克思一样，都有很长远的历史视野和很强的历史感。更为重要的，是他们很注重从交往方式与生产方式的互动中理解历史的变迁。他们的理论对后来的制度经济学产生了重大的影响，以至我们在翻看诺斯教授对历史尤其是前资本主义时期的阐述时，往往觉得与马恩有相似之处。用这样的研究角度去透视历史，我们会更容易把握要点，即在一场工业革命，或生产方式的革命之前，必定有着明显的征兆。这个征兆按照诺斯教授的说法，就是“市场规模的扩大”。市场规模的扩大如何影响了生产方式的变革呢？可以用亚当.斯密的一句话来解释，即“分工受市场范围的限制”。一旦市场规模扩大了，分工和专业化就会发展。因为分工和专业化的深化有赖于生产规模的增长，而生产规模受制于需求规模。现代工业化的核心机密就是专业化和大规模生产。
那么，进一步的问题是，什么因素导致市场规模的扩大呢？简单地说，是交易费用的降低。市场是人们进行交易的地方，当交易费用过高时，人们就不愿进行交易，市场就不会很大；交易费用下降了，人们就更倾向于通过交易获得产品，而不愿自己生产，于是市场就会扩张。导致交易费用降低的因素，一为技术的，一为制度的。这两种因素常常交替出现、互相促进。从18世纪到19世纪，与交易相关的技术在迅速变革，如交通工具和通讯手段的改进；与此同时，现代民族国家在崛起，商业组织在改进，现代金融体系在形成，法律制度在统一，这些都是产生降低交易费用影响的制度变革。由于这一系列的变革，在西方，市场从分裂的小邦国的范围，逐步扩展到民族国家，以至最后扩展到了整个世界。
用这样的理论反观今天，我们发现有许多与上一次工业革命之前类似的地方。一个重要的征兆，就是计算机的普及和因特网的出现。计算机技术可以将各种信息形式，文字、语音、图片、影像等等，都变成数字信号，而因特网则可以几乎在瞬间将这些信号传到世界的任何地方，只要那里有一台可以接收和转换这些信号的终端。这一信息技术的革命使得交易费用又一次大幅度地降低。根据历史和上述逻辑，我们很自然会想到下一步会发生什么事情。那就是：市场规模的更进一步地扩大。这种扩张显然已经不仅是地理意义上的。它挖掘出了人们在过去由于交易费用过高而放弃的需求，它使人们更为多样化的偏好得到满足，它也在突破过去人为地造成的贸易壁垒。很自然，市场范围的新的扩展，又会引起新的一轮生产方式的变革。由于最为受惠于因特网的是信息的传播和交流，有关知识的“生产”将首先发生变化。既有可能更为专业化，也有可能更为综合。以知识为核心的经济将会整合和改造这次信息技术革命之前的所有“传统产业”，就如同当初工业革命时期，工业生产方式对在那时之前的所有传统产业的整合与改造一样。到今天，甚至餐饮(如麦当劳)与教育这样的领域，也打上了工业化的烙印。
实际上，在信息技术领先的国家，新的生产方式已经初具雏型。那些大型跨国公司从90年代初期开始，已经在进行新的一轮专业化改组；金融业使用信息技术创造着新的经营方式；微软公司每月从因特网上汲取上万件用户丰富而及时的批评，这些批评恰是改进软件产品的宝贵信息；同样借助于因特网开展直接销售的战略，戴尔公司每年的销售额已达数十亿美元，反过来这种销售方式已经在很大程度上改造了生产方式，所谓“虚拟纵向一体化”已经脱颖而出；而在底特律，这个上一次工业革命的极致，已经开始用信息技术改造销售和生产方式，在同一条组装流水线的出口，我们可以看到不同颜色和规格的汽车。IT(信息技术) 在逐步改变所有产业的面貌。
当然变化的不仅仅是生产方式。上一次工业化也带来了旧秩序的瓦解，传统均衡的破坏，和人与人冲突的加剧。我们中国人都知道，在工业革命接近尾声的时候，发生了改变中国近代命运的鸦片战争。这说明工业革命的原因不仅是自由的市场竞争，它的过程也充满了血腥和残酷。今天因特网展现给我们的世界，就像一个新的新大陆。如同当初欧洲人面对美洲新大陆一样，也在开始一个新的“淘金时代”。不仅会有新式商人，也会有新式海盗，既会出现新的生产方式，也会出现新的掠夺方式。在历史性的转折关头走在前面的未必心地卑鄙，但落在后面的却似乎注定要挨打。当上一次工业革命如火如荼的时候，中国刚刚渡过传统社会的最后一次繁荣。值得庆幸的是，如果我们今天意识到了我们所处的历史位置的重要性，离比尔. 盖茨开始对因特网有所醒悟的时间只差四年。
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